A vérnyomás a szív által pumpált vérnek az érfalra gyakorolt nyomóereje. A vérnyomás felsõ, vagyis szisztolés értékét a szív összehúzódásakor, a vérnyomás alsó, vagyis diasztolés értékét a szív elernyedésekor mérhetjük.

Az optimális vérnyomás érték 138/83 Hgmm (szisztolés/diasztolés). Fontos azonban tudni, hogy a vérnyomás egészséges emberekben is folyamatosan ingadozik. A fizikai aktivitás, stressz esetén például növekszik, míg alváskor csökken. Magas vérnyomás betegségrõl akkor beszélünk, amikor három nyugalomban végzett mérés eredménye meghaladja a 140/90 Hgmm értéket.

Ma Magyarországon a felnõtt lakosság 15-20%-a, a 60 éven túliak több mint fele szenved ebben a betegségben, amirõl sokan nem is tudnak.

A magas vérnyomás (hipertónia) alattomosan kialakuló betegség, amely évekig tünet- és panaszmentes. A hosszú idõn keresztül azonban fokozatosan a szem apró ereit tönkretéve látásromlást, vakságot, súlyos szív- és agyi keringési zavarokat, veseelégtelenséget okozhat. Mivel a szövõdmények gyakran halálos kimenetelûek, ezért kapta a betegség a "néma gyilkos" nevet.